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● 心の雪が溶けるまで ●

小学五年生・夏（５）



「帰ってこないって？　いつになったら帰ってくるの？」
「帰ってこないの。もう、帰ってこないの」

母が何度もそう告げる。
最初は、理解出来なかった。幼い幼稚園児の頭では、理解することが難しかったのだ。
けれど、何度も帰ってこないと言われ続ける内に知ってしまった。分かってしまった。
大好きなお父さんに、もう、会えないのだということを‥‥。

「何でっ？　ねぇ何で帰ってこないの！？」

涙を堪えて母のスカートをギュッと掴む。
見上げた先には、唇を噛み締めた母の姿が見えた。

「お母さんっ！！」

涙が、零れ落ちた。頬を冷たい滴が伝っていった。
何も言ってくれない母のスカートを何度も引っ張る。
破れてしまうのではないかと思うぐらいの力で、何度も何度も、引っ張った。

「お母さんっ！！　お父さんはっお父さんは！？」
「‥‥‥っ」

母の瞳が揺れる。けれど、必死に大声をあげる光希はそれに気付かない。
どうして父はもう帰ってこないのか？　と。何度も問いただした。
涙は次から次から溢れてくるけれど、拭おうとはしなかった。

「何で帰ってこないのっ？　嫌だっ嫌だ！！」

涙でぐしゃぐしゃになった光希の顔を母は見下ろした。
母の目から、堪えきれずに涙が零れた。ポツッと降って来たその滴に光希は気付いた。
え？　と思って声を止めた。止まることを知らなかった涙も引っ込んだ。
けれど次の瞬間、強い力でスカートを掴んでいた手を引き剥がされた。

「いい加減にしてっ！！」
「‥‥っ！？」

部屋中に響き渡った母の怒声。
光希はギュッと目を瞑り身体を縮こまらせた。怖い。そう感じた。

「帰ってこないものは帰ってこないの！！　何度も言わせないでっ！！」

恐る恐る顔を上げてみる。そして、母の表情を見た瞬間引っ込んでいた涙がまた溢れ出した。
今までで一番怖い顔をしていた。こんな母は見た事がなかった。

「でも、でも‥‥っ。お父さん居なくなるの嫌だもんっ」

一生懸命声を絞り出す。震える声は、ちゃんと母の耳に届いただろうか？
本当は、今の母に声をかけることは死ぬほど怖かった。
だけど、このまま何も言わなければ、本当に父は二度と帰ってこないような気がした。
だから、精一杯の勇気で光希は声を絞り出す。母の目をじっと見つめる。

「お父さん、帰ってこないの嫌だもんっ！」
「やめてっ！！　もう帰ってこないのっ！！」
「嫌だぁ！！　そんなの嫌だ！！」

必死に泣き叫んだ。届かない叫びだとは思いたくなかった。
大好きな父に、ただ、会いたかった。

「光希‥‥」
「‥ぅぇ‥‥っく」

泣きじゃくる光希を母はそっと抱きしめる。光希はギュッと母の服を握った。
涙は母の服に吸い込まれていく。嗚咽は、母に抱きしめられているためくぐもったものになった。

「いい？　よく聞きなさい。お父さんはねっ‥‥」

静かに母は話し出した。
けれどその時の光希には、言葉の意味を理解することが出来なかった。
ただ、父は悪いことをしたのだと、それだけは幼いながらに知ることが出来た。

母が幼い自分に言ったことを思い出した。
そして、今なら理解出来るその言葉を自分の口から吐き出してみる。
『また』という声と共に‥‥。

「お父さん。また、借金したの？」

台所に立っていた母がゆっくりと振り返った。目と目が合う。
何の感情も、母の表情からは読み取れなかった。

「‥‥そうよ」

小さく口を開いた母の声。消え入りそうなものだったけれど、確かに届いた。
母はまた前を向く。思っていたよりも、落ち着いてその答えを聞くことが出来ていた。

「そっか。そう、なんだぁ」

呟きと共に、零れ落ちるものがあった。ポタリと床に落ちた滴を見つめる。

「そっかぁ」

拳を固く握り締めた。唇を噛み締める。
けれど、堰を切って溢れ出した涙が止まることは無かった。


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