●●　運命という輪の中で --- 第二章「夏祭り」(４)　●●

言葉は、自分の想いを伝えるためにある。
でも俺は、言葉を使いこなすことが出来ていない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

人、人、人、人の海。
一体何処からこれだけの人数が集まったんだ？と思うくらい、たくさんの客が集まっていた。

「暇な奴ら‥‥‥」

俺の前を行き交う人の手には、今まで何度も目にしてきた明智のチラシ。
ここに集まった大半の客は、明智の作ったチラシを手にしているのかと思うと、明智のあの苦労は無駄じゃなかったんだと改めて確信した。

「渓士！！何してんだ？」
「ん？‥‥何だ和臣か‥」
「何だとは何だよ。失礼な奴だな」
「まぁ怒んなって」
「で、お前こんな所で何やってんだよ。休憩中だろ？どっか行かないのか？」
「行くよ。行くけど‥‥‥すごい人だなぁと思ってさ‥‥」
「あぁ、今年は凄い客入りらしいぜ。今までで最高だってさ。ホントよくやったよなぁ、明智」
「‥‥‥あぁ」

今までで最高の客入り。もちろん明智のチラシの効果で、この結果が生まれたのだろう。

「そういやぁさ、渓士アレ食ったか？たこ焼き」
「たこ焼き？‥‥いや、まだだけど‥？」
「んじゃあ、食いに行こうぜ！！結構おいしんだってさ」
「へェ〜」

やたらテンションの高い和臣に連れられて、俺はたこ焼きを食べに行くことになった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おっ？渓士じゃねぇか？」

たこ焼きの屋台の前まで来ると、突然誰かに話し掛けられた。

「えっ？‥‥‥‥なんだよ、たこ焼きやってるのって大輝のクラスかよ」
「なんだなんだ？もしかして、食べに来てくれたのか？よし！！そんなお前達には大サービスだ！！」

俺と和臣、そして大輝のクラスメートが見ているなか、大輝は腰に手をあてて自信たっぷりに言った。大サービスと聞いて、おまけをつけてくれるとか、ちょっと安くしてくれるを予想していた俺達だが、大輝がそんな気前のいいことをしてくれるはずがなかった。

「特別価格、たこ焼き８コ入りを【800円】でどうだ！！」
「通常価格の二倍じゃねぇーか！！どこが大サービスだよ！！」
「そんな細かいことは気にするな。だから身長伸びないんだぜ？か・ず・お・み」
「うるさい！！俺の身長は普通サイズなんだ！だから別に伸びなくてもいいんだよ！！」
「嘘つくなって。羨ましいんだろ？ホントは」
「うるさーい！！お前と比べるな！！お前は規格サイズ外なんだ！！」
「ひがむなひがむな」
「ひがんでない！！」

俺はそんな二人のやりとりを笑いながら聞いていた。そして視界の端では、たまたま通りかかった明智の姿をとらえていた。
サマーフェスティバルが成功したのは、誰がなんと言っても、明智の力があってこそだと思う。だからこそ、あいつのがんばりを認めてやるべきなんだと思う。
でも、俺の口からは、明智を認めてやる言葉は出てこなかった。

第二章「夏祭り」(完)